Um eine Kryptowährung zu kaufen oder zu verkaufen, muss ein Nutzer traditionell eine zentrale Börse benutzen. Diese Regelung hat mehrere Nachteile: Beide Parteien müssen eine Börse finden, der sie vertrauen, in Zeiten hoher Nachfrage kommt es häufig zu Ausfällen, und die Börsen unterliegen der staatlichen Aufsicht. Im Gegensatz dazu ermöglicht ein Atomic Swap den direkten Wallet-to-Wallet-Handel zwischen zwei Peers mit Hilfe eines Smart Contracts, der speziell für dezentrale Börsen entwickelt wurde. Atomic Swaps bieten eine dezentralere Alternative zum Handel auf Automated Market Maker (AMM) DEXs wie Uniswap, die auf zentrale Liquiditätspools angewiesen sind. AtomicDEX, einer der beliebtesten Atomic Swap-getriebenen DEXs, bietet ein echtes Peer-to-Peer-Orderbuchsystem für den Kryptohandel.Atomic Swaps basieren auf Hashing-Timelock-Kontrakten (HTLC). Jeder HTLC enthält einen HashLock Key, mit dem die eingezahlte Währung mit einem Schlüssel, der nur dem Einzahler zur Verfügung steht, gesperrt und entsperrt werden kann, und einen TimeLock Key, der die Gelder automatisch an den Einzahler zurückgibt, wenn die Transaktion nicht innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens abgeschlossen wird.Atomic Swaps sind so konzipiert, dass bei einem Swap entweder beide Parteien die gewünschten Gelder erhalten oder gar nichts passiert und beide Parteien die Gelder behalten, mit denen sie begonnen haben (abzüglich einer sehr geringen Transaktionsgebühr für den "Order-Taker"). Atomic Swaps machen den Handel mit digitalen Vermögenswerten so sicher wie nur möglich. In einem Beispielszenario erstellt Partei A eine HTLC-Adresse und hinterlegt ihre Kryptowährung. Dabei werden ein Passcode und ein Hashing dieses Codes erstellt. Partei A sendet den Hashing-Code an Partei B, die damit eine Adresse erstellt. Partei B zahlt ihre Kryptowährung mit dieser Adresse ein. Da Partei A den Passcode hat, mit dem der Hash generiert wurde, kann sie auf die von Partei B hinterlegten Münzen zugreifen. Wenn die Verträge nicht innerhalb des festgelegten Zeitrahmens unterzeichnet werden, werden beide Einzahlungen automatisch an den jeweiligen Einzahler zurückgegeben.Atomic Swaps können für den On-Chain-Handel über verschiedene Blockchains mit unterschiedlichen nativen Coins verwendet werden. Die Atomic Swap-Technologie ist protokollunabhängig, d.h. es ist möglich, Vermögenswerte wie Bitcoin gegen Ethereum zu tauschen, ohne auf die Sicherheit eines Wrapped Bitcoin oder einer zentralen Börse vertrauen zu müssen. Off-Chain Atomic Swaps bieten deutlich höhere Transaktionsgeschwindigkeiten, sind aber noch nicht ausgereift.